Alors que la société internationale avait déjà consacré l’utilité du recours à l’arbitrage et avait même créé la Cour permanente d’arbitrage, la création de la Cour permanente de Justice internationale au sortir de la Première Guerre mondiale marquait-elle une forme de rupture, un saut qualitatif inédit et qui changerait définitivement la face du monde, ou bien un simple ajustement technique ? La question est légitime car, au fond, le travail contentieux de la Cour n’est en principe pas si différent de celui d’une cour d’arbitrage. Du reste, on note actuellement une assez nette concurrence entre l’actuelle Cour internationale de Justice et la Cour permanente d’arbitrage sur certains types de contentieux - le droit de la mer en particulier. Mais ce qui distinguait la Cour permanente de Justice internationale et la caractérisait de manière décisive était la permanence de son corps judiciaire, l’universalité de sa composition, et l’idée - floue mais persistante - de justice. La Cour apparaissait alors non seulement comme un outil de résolution des différends, mais également comme le symbole d’une forme d’unité de la société internationale autour des idées de justice et de droit. Au demeurant, sa compétence consultative, parfaite nouveauté dans le monde international d’alors, fut largement exploitée avec succès dans cette perspective.

While the international society had already established the usefulness of having recourse to arbitration, and had even created the Permanent Court of Arbitration, did the creation of the Permanent Court of International Justice at the end of the First World War mark a form of rupture, an unprecedented qualitative leap that would definitively change the face of the world; or was it simply a technical adjustment? The question is legitimate because, in principle, the Court’s litigation work is not so different from that of an arbitration tribunal. Moreover, there is currently quite clear competition between the current International Court of Justice and the Permanent Court of Arbitration on certain types of litigation - regarding the law of the sea in particular. But what distinguished the Permanent Court of International Justice and characterized it decisively was the permanence of its judicial body, the universality of its composition, and the idea - vague but persistent - of justice. The Court was seen not only as a tool for resolving disputes, but also as a symbol of a form of unity in international society around the ideas of justice and law. Moreover, its advisory jurisdiction, a perfect novelty in the international world of the time, was widely and successfully exploited in this perspective.