Since the 1960s, Japan has become a model for East Asia because of its rapid ascend to the status of a major economic power, whilst maintaining a pluralistic approach to the rule of law. The attraction for this Japanese approach with regard to the development of legal capacity among East Asia’s young democracies is significant.

Japan’s contribution to strengthening the rule of law in East Asia, contributes to the formation of the East Asian region and to a more prominent place of East Asia in a globalising world but also raises concerns regarding how Japan confronts the very concept of the rule of law. Developing political tensions between Japan and China in the region are, moreover, challenging the Japanese pluralistic approach to exporting the rule of law. Japanese policy towards legal capacity building in recent times has become more centralised and normative and makes one wonder whether the pluralistic and non-normative approach will be sustained in the future. In this article we will take a closer look at Japan’s policy and practices of legal capacity building in the East Asian region since the 1990s.

Depuis les années 1960, le Japon est devenu un modèle pour l’Asie orientale grâce à son statut de puissance économique majeure accompagne du maintien d’une approche pluraliste de l’État de droit. L’attractivité de l’approche japonaise eu égard au développement de la capacité juridique au sein des jeunes démocraties de l’Est Asiatique se veut significative. La contribution du Japon au renforcement de l’État de droit en Asie de l’Est contribue, de plus, au processus de régionalisation en Asie de l’Est ainsi qu’à l’attribution d’une place plus proéminente à l’Asie de l’Est dans un monde globalise. Cette contribution éveille aussi des inquiétudes quant à la façon dont le Japon traite du concept d’État de droit. Le développement des tensions politiques entre le Japon et la Chine dans la region remet en cause l’approche pluraliste du Japon en matière d’exportation d’État de droit. De plus, la politique du Japon en matière de développement de capacité juridique est devenue récemment plus centralisée et normative et questionne le maintien d’une approche pluraliste et non normative dans le futur. Cet article analyse la politique et les pratiques du Japon en matière de développement de capacité juridique en Asie orientale depuis les années 90.